Au niveau démographique, le Lauragais est resté une région fortement peuplée jusqu'à la guerre de 14-18. Cette dernière a sonné le glas de la région paysanne et occitanophone qui subsistait encore. Il faudra attendre les années 1960-1970 pour que le Lauragais connaisse à nouveau un formidable essor, cette fois sous l'influence de la métropole régionale toulousaine.

L'activité économique du Lauragais est bien sûr marquée par une agriculture particulièrement riche. Celle-ci est symbolisée par l'image du fameux pays de cocagne où poussent des plantes à haut rendement dont certaines ont fait jadis la fortune du pays.

Le pastel, qui peut atteindre 1,5 mètre de haut, aux feuilles lisses et étroites, est bien sûr la principale de ces plantes. Elle contribua un temps à l'essor du commerce international. Son apogée se situe entre 1462 et 1562, "siècle d'or" où se sont bâties d'immenses fortunes marquant très fortement l'architecture locale (notamment par la construction des châteaux des "princes du pastel", grands commerçants internationaux d'Albi et Toulouse).

 Dans le Lauragais, région agricole, l'eau a forcément une place importante.

Le canal du Midi, monumentale construction inaugurée en Mai 1681, fait aujourd'hui partie du patrimoine de l'humanité de l'UNESCO et constitue une attraction touristique exceptionnelle.

Mais le Lauragais n'est pas que touristique ou agricole. C'est également un pays aux industries fortes : industries traditionnelles comme par exemple les usines à briques autour de Castelnaudary, le travail du cuivre à Durfort ou les fabriques de meubles à Revel ; industries modernes avec notamment la très dynamique Labège Innopole qui, en une seule décennie, a créé plusieurs milliers d'emplois.

Le Lauragais conserve encore vivante la trace de son passé prestigieux : bastides, maisons cathares, stèles discoïdales, châteaux du pastel constituent autant de repères temporels et spatiaux. Nous essaierons de vous faire mieux connaître l'histoire et la richesse de cette terre lauragaise au fil des prochains numéros de "Couleur lauragais".

Jean ODOL

Bibliographie : Un excellent ouvrage que nous vous recommandons : " Lauragais, pays des cathares et du pastel " par Jean ODOL.

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