NATURE ET JARDIN
Les
menthes sauvages : fraîcheur et tonus
(genre mentha)
Famille
des Lamiacées
D’usage
ancien, les menthes sauvages sont toutes aromatiques. Les différentes
huiles essentielles qu’elles renferment leur confèrent des qualités
olfactives variées.
Elles présentent les principaux traits caractéristiques des
lamiacées : tige à section carrée et feuilles opposées,
en croix. Cette dernière caractéristique permet à la
menthe de capter un maximum de lumière lors de la rotation journalière
du soleil dans le ciel.
Les menthes sauvages peuvent s’hybrider entre elles, donnant naissance
à des générations capables de se propager par des stolons.
Les
parties employées sont les feuilles et les sommités fleuries.
A l’état frais, on les incorpore dans les salades et elles parfument
agréablement les desserts (gâteaux, salades de fruits, crèmes
et glaces).
Leur macération ou leur infusion refroidie fournit une boisson d’été
particulièrement rafraîchissante, sucrée selon le goût
de chacun.
Propriétés
médicinales
Sous forme d’infusion, les menthes sont toniques, stimulantes, stomachiques,
elles favorisent l’élimination des gaz intestinaux et sont antiseptiques.
Le menthol, présent dans la menthe poivrée cultivée,
est absent de la plupart des autres menthes (cf menthe aquatique).
Antispasmodiques et analgésiantes, les menthes permettent, sous forme
d’infusion à 8 grammes par litre, de modérer les réactions
aux stimulations nerveuses : palpitations, vertiges, névralgies, insomnies,
et tous type de douleurs spasmodiques.
Usage
externe
L’infusion de menthe était autrefois employée sur les plaies,
contusions, ecchymoses, ainsi que contre la gale. Les menthes sont bien connues
pour leur effet répulsif sur les insectes.
Parmi les espèces les plus répandues dans le Lauragais, deux
menthes présentent une saveur et une odeur agréables :
- La menthe aquatique (mentha aquatica) qui croît au bord de l’eau,
dans les marécages, est très parfumée car elle contient
du menthol aux propriétés rafraîchissantes, particulièrement
analgésique et antiseptique, mais irritant pour l’estomac.
La présence de tanin la rend astringente.
Stomachique et antispasmodique, elle stimule également la sécrétion
de la bile.
- La menthe à feuilles rondes (mentha rotundifolia) : c’est une
plante des lieux humides, des fossés et des cultures.
Ces deux menthes peuvent servir indifféremment à préparer
un plat d’été très rafraîchissant :
- Les ingrédients : concombre, yaourt nature, citron, menthe séchée
pulvérisée, sel, poivre.
- La recette : dans un yaourt, mélanger le jus d’un citron, une
bonne pincée de menthe pulvérisée, du sel et du poivre
selon le goût, laisser refroidir au réfrigérateur.
Il suffit de napper le concombre dégorgé au sel avec la préparation
ci-dessus.
Bon appétit !
Michel LITHA, Ethnobotaniste
Ramonville Saint Agne
Couleur Lauragais N°44 - juillet-Août 2002