Gens d'ici

Roger Petit, architecte du bois

Couleur Lauragais est allé à la rencontre de Roger Petit, artisan du bois depuis de longues années. Longtemps contremaître dans une entreprise revéloise de meubles d’art, il est aujourd’hui à la retraite. Roger est connu pour sa participation bénévole au sein d’associations revéloises et pour ses réalisations : de magnifiques maquettes représentant les monuments du Lauragais.

La galerie du Midi
(Crédit photo : Couleur Média)

Premières réalisations
La passion de Roger pour le bois remonte à son enfance. C’est son grand-père, sabotier dans la région de Lavaur qui, vers l’âge de 7 ou 8 ans, la lui communique. Il lui prête quelques outils et l’aide à concevoir des jouets : chariot, traîneau, ….
Roger a déjà décidé d’entamer une carrière dans le secteur du bois. Il intègre le centre d’apprentissage de Castres où il obtient un CAP de Menuisier. Il commence à travailler en 1951 dans une entreprise de Revel qui fabrique des meubles. Un ancien, M. Fournier, le prend sous son aile. Il lui apprend les ficelles du métier et lui transmet les petits tours de main nécessaires à un bon professionnel. A l’époque, les ouvriers sont souvent spécialisés sur l’une des étapes de réalisation des meubles. Mais Roger souhaite quant à lui devenir un artisan polyvalent. Il est intéressé par toutes les étapes de conception et apprendra tour à tour chacun de ces métiers.

Un artisan polyvalent
Les compétences nécessaires à la conception d’un meuble d’art sont nombreuses. Le carcassier façonne d’abord le bois et réalise le meuble nu (la carcasse). Le marqueteur prépare les finitions (la marqueterie) puis le plaqueur colle la marqueterie à chaud sur le bois brut. L’intervention du vernisseur permet de poser le vernis au tampon (remplacé aujourd’hui par le pistolet). Tour à tour, Roger va occuper chacun de ces postes et apprend à maîtriser toutes les techniques. Cette polyvalence va lui permettre en 1963 d’être rapidement nommé contremaître de la société Daïdé sur Revel.

Une passion dévorante
Le métier est passionnant et Roger peut à son tour former des jeunes. Un bon ébéniste, explique-t-il, se forme d’ordinaire en 7 ou 8 ans. Certains, peu doués, n’arriveront jamais à un bon niveau mais il rencontre durant toute sa carrière plusieurs phénomènes exceptionnellement maîtres de leur art et qui deviennent en un ou deux ans des artisans de tout premier d’ordre. Certains enseignent aujourd’hui au lycée du bois de Revel, d’autres ont créé depuis leur propre entreprise.
En dehors de ses heures de travail, Roger réalise déjà une copie au 1/5ème du bureau de Marie-Antoinette, initialement conçu par Reizener, (ébéniste de Louis XVI). Ce meuble, mondialement connu, est une référence pour tous les artisans du bois. Roger va travailler sur ce projet durant plusieurs centaines d’heures, utilisant différentes essences de bois (citronnier, ébène, acajou, poirier, …) comme l’avait fait avant lui son illustre modèle. Le résultat est exceptionnel aux dires même des professionnels.

Une retraite active
En 1996, Roger prend sa retraite mais il ne peut renoncer à cesser toute activité. En 1997, il lit un ouvrage sur les pigeonniers et décide de construire une maquette en bois sur la base des photos qu’il a pu trouver. Ces premières réalisations lui permettent de tester les techniques qu’il utilisera par la suite pour réaliser des maquettes encore plus ambitieuses, toutes réalisées au 1/50ème et entièrement en bois.
Roger s’intéresse essentiellement à l’architecturale locale. Il s’attaque d’abord à la galerie du Midi à Revel. Il prend d’abord une série de plusieurs dizaines de photos sous tous ses angles avec un gros plan sur les détails de l’architecture. Il se rend ensuite sur place pour prendre les mesures. Ces plans constitueront la base de sa maquette. A l’aide de contreplaqué et de chêne, il réalise le "gros œuvre" : murs, toits, vitrines, … Il s’attaque ensuite aux détails : de la colle de carrelage pour réaliser le crépi, des lampes de 12 volts pour l’éclairage. Il va même jusqu’à utiliser des réductions des photos de vitrines pour avoir une maquette la plus proche possible de la réalité. Le résultat est stupéfiant.
Fort de ce succès, Roger réalise ensuite plusieurs autres maquettes : le bâtiment de la Caisse d’Epargne de Revel, l’église de Revel, le centre culturel GET, la chapelle Saint Pierre (route de Castelnaudary), une douzaine de pigeonniers mais aussi des châteaux, des fermes, …

Le Beffroi en construction
Crédit photo : Roger Petit

Le Beffroi
Crédit photo : Couleur Média

Le " clou " de sa collection : le Beffroi de Revel
Sa plus belle pièce est sans doute le Beffroi de Revel. Cette maquette a été réalisée à partir de 1600 pièces de bois au 1/30ème et comprend tous les moindres détails du bâtiment d’origine (les piliers ont notamment été réaliséés dans du bois de chêne). Elle a demandé près de 600 heures de travail dont une étude complète sur l’implantation précise de chaque élément architectural. La maquette a été montée comme la construction : le socle d’abord, puis les piliers, la charpente et enfin la couverture. Roger s’est rendu tous les jours au Beffroi pour ajuster ses plans et son poste de 1er vice-président de l’Office de Tourisme lui a permis une parfaite connaissance du cœur même de la structure.
Ce que Roger apprécie par dessus tout c’est de pouvoir relever un défi technique. Le résultat est toujours à la hauteur : ses maquettes ont récemment été exposées à Revel lors des journées du Patrimoine où elles ont connu un large succès.
Roger est toujours en quête de nouveaux modèles : il est prêt à entendre toute nouvelle proposition pour réaliser quelques beaux monuments proches de sa belle ville de Revel.

Interview : Pascal RASSAT

Couleur Lauragais N°37 - Novembre 2001