Au fil de l'eau

Promenade le long des écluses du Canal du Midi

Avec le retour des beaux jours et du soleil, nous vous convions à une balade le long des écluses du Canal du Midi, dans sa partie Haut-Garonnaise du Pays Lauragais. Vous emprunterez le chemin de halage ou la piste cyclable, à pied ou en vélo, en bateau et même en auto, par la route N113 qui longe la voie d'eau, pour y découvrir de part et d'autre notre patrimoine régional.

Ecluse et Relais de Negra (Crédit photo : Jacques Batigne)

Ceinture toulousaine
Sorti de Toulouse, après le port de l'Embouchure, les écluses simples (modifiées) du Béarnais, des Minimes et de Matabiau, nous trouvons à la sortie de la métropole régionale les ports de Ramonville Saint-Agne (voir CL n° 23 ) et arrivons aux portes du Lauragais, à Castanet. L'écluse du même nom (15,6 km de la Garonne) avait deux bassins (sas) à l'origine et un vieux moulin, construit en 1674, profitant de la chute d'eau. Castanet doit son nom aux bois de châtaigniers qui recouvraient autrefois les côteaux environnants. On y trouve à proximité de l'église paroissiale classique en briques rouges du XIXème siècle, une vieille bâtisse, un ancien hôpital du XIIIème siècle (aujourd'hui la MJC). Un peu à l'écart entre la ville et l'écluse, le château de Rabaudy, ancienne demeure seigneuriale, avec ses puissantes façades médiévales percées de fenêtres renaissance. En empruntant le route D57, dont le pont sur le canal est attenant à l'écluse, nous arrivons à Labège, village sur les berges de l'Hers-Mort. A voir l'église du XIXème siècle, qui contient un ancien autel grec, le château de la Place du XVIIIème s. et un beau pigeonnier. Un peu plus loin (1,7 km) l'écluse simple de Vic nous rapproche du petit village de Péchabou, perché sur les côteaux, dont les vieilles maisons se concentrent autour d'une ravissante petite halle de la fin du XVIIIème s.

Remontons le cours du canal vers les ponts de Deyme et Donneville, construits à l'époque de Riquet. A voir dans ce dernier village, le beau clocher mur à double pignon, de l'église Saint-Pierre, construite à la fin du XIVème s. Encore quelques kilomètres (7,5 km depuis l'écluse de Vic) et nous voici à l'écluse simple de Montgiscard. Un lavoir très ancien est visible en bordure des quais du bief amont, où accostent bateaux et péniches. Ce village se dresse sur le côteau et au centre de la bourgade. On remarque de très loin, l'imposante silhouette du clocher mur de l'église à six baies campanaires, construite au XVIème s. Celui-ci est flanquée de deux tourelles latérales munies de faux machicoulis.

Plaine lauragaise
Après avoir franchi l'aqueduc de «Notré Seigné», construit en 1689, nous arrivons au bout de 3,2 km de parcours, à l'ancienne double écluse d'Ayguesvives (modifiée en 1978 par un seul bassin) au pied du vieux moulin de Ticaille. Un peu plus loin un bel ouvrage de 1687, l'acqueduc d'Ayguesvives, permettant au ruisseau de passer sous le canal ; nous avons là un pont-canal de petite dimension. Dans le village du même nom, à voir l'ancien château de Martin d'Ayguesvives, belle demeure édifiée au début du XIXème siècle. et l'église Saint Saturnin construite en 1500. Une borne millaire gallo-romaine se trouve dans le chevet de cette église. Par la route D16, après le pont jouxtant l'écluse, à 1,5 km, la petite ville de Baziège, au passé historique important nous propose à la visite : la halle avec ses belles arcades, l'église Saint-Etienne au clocher mur fortifié. Tous ces monuments sont bâtis en briques rouges. Un peu plus loin, à 1,5 km, nous admirons la double écluse et le pont du sanglier, puis celui d'En Serny, beaux ouvrages reconstruits au XVIIIème s. Nous nous retrouvons après 3,6 km, au port et à l'écluse simple de Négra. Ancien relais à l'époque de la barque de poste, dont il subsiste encore la chapelle, à côté des bâtiments qui servaient d'hostellerie, «dînée et couchée» (voir CL n° 12). Tout près de là, dominant la plaine, le vieux village de Montesquieu Lauragais, avec son église gothique et son remarquable clocher mur percé de cinq baies, flanqué de deux tours carrées du XIVème s., restauré au XVIIIème s. Deux vieux châteaux et une vieille halle, témoignent de l'ancienne prospérité de Montesquieu.

Ecluse de Montgiscard (Collection Jacques Batigne)

Vient ensuite, à 1,5 km, un site très ombragé et très agréable du Canal. Le port, l'écluse et le pont de Gardouch, ouvrages qui sont en parfait état. De ces quais et anciens magasins, on y embarquait d'importantes quantités de céréales. Ce village nous offre l'imposante silhouette de l'église Saint Martin du XVIIIème s. Mais également deux intéressants moulins, l'un à vent et l'autre à eau, construit sur les bords du Gardijole. Celui-ci nous donne depuis plus de trois cent ans, de la farine à millas. A 2 km par la N622 c'est Villefranche de Lauragais qui nous accueille. Petite ville fondée en 1270, sur la voie romaine «Via Aquitania», par le dernier comte de Toulouse. Celui-ci, Alphonse de Poitiers et son épouse Jeanne, firent bâtir en 1271 une très belle église. Elle possède un remarquable clocher-mur toulousain, percé de six baies, avec deux cloches du XVIème s., l'ensemble flanqué de deux tourelles et d'un beau portail du XIVème s. Avec une belle halle, nous trouvons des bâtisses médiévales à pans de bois et encorbellements. Revenons sur les berges du canal pour franchir l'acqueduc de l'Hers, construit par Vauban vers 1686, et retrouvons au bout de 4,1 km, l'écluse simple de Renneville. Du nom du modeste village se trouvant à proximité, pour y découvrir des vieilles maisons en briques rouges, régulièrement ordonnancées et une intéressante église du XVIIIème s.

Histoire, patrimoine et musées
Plus loin, à 2,8 km, la double et belle écluse d'Encassan, puis celle d'Emborrel qui est simple, au bout de 1,6 km de parcours. Celle-ci nous amènera au village historique d'Avignonet Lauragais. Bâti sur un éperon rocheux sur les ruines d'un château au XIème siècle, il domine de toutes parts la plaine lauragaise. Etape importante sur cet axe de voies de communications, qu'est le seuil du Lauragais. Il offre aux visiteurs des monuments remarquables. La robuste église de Notre-Dame des Miracles du XIVème siècle, une tour en poivrière avec son célèbre chevalier croisé, qui veille encore sur ces lieux cathares (XVIIème siècle), des vestiges de remparts, des croix discoïdales, une belle fontaine, des élégantes demeures des XVIIème et XVIIIème siècles.

Et nous voici arrivés à Port Lauragais, aire sur l'Autoroute A61, 2 km plus loin ; un véritable port fluvial récent (1984) sur le canal. Avec, compris sur ce vaste ensemble autoroutier, à cheval sur la voie d'eau : un centre culturel et historique Pierre Paul Riquet, le musée du rugby l'Ovalie et la Maison de la Haute-Garonne (voir CL n° 24).

C'est ici que nous mettrons un terme à nos balades et promenades, en ayant parcouru 50 km du Port de l'Embouchure à Toulouse et 34 km de l'église de Castanet par le chemin de halage. Dans un prochaine numéro, nous poursuivrons notre parcours, toujours le long du canal, à partir de l'écluse de l'Océan de Naurouze, dans la partie audoise.

Jacques Batigne

Couleur Lauragais N°33 - juin 2001