Origine et Evolution de l'Artisanat du Meuble à Revel
Du 7 au 15 octobre 2000 , se tiendra la 7ème biennale du meuble d'art et de la décoration de Revel. L'occasion de faire le point sur l'histoire d'un secteur fort de notre région.
Revel et la
fabrication de meubles avant 1888
Ne pouvant que difficilement remonter plus loin dans le temps, nous savons
que plusieurs artisans travaillaient déjà le bois et fabriquaient
des meubles au XVIIIème siècle. On peut encore voir des boiseries
et aménagements sur mesure dans quelques petits châteaux ou grosses
maisons bourgeoises des environs (Château de Padies à Lempaul-Tarn,
Château de Saint-Félix Lauragais ou de Saint-Julia). A cette
époque, ce qui fait la grande spécialité des artisans
revélois est un meuble très local appelé " gabarrou
" de conception simple et rustique de style Louis XVI simplifié,
réalisé en peuplier de région, le carolin.
1888
: l'arrivée d'Alexandre Monoury
Alexandre Monoury est un ébéniste versaillais formé à
l'École des Maîtres de la Manufacture Royale des Meubles de la
Couronne : l'apprentissage y dure huit ans. Cet ouvrier-ébéniste
fait parfois des restaurations de meubles un peu partout en France et il est,
un jour, appelé à venir à Revel. Son épouse enceinte,
qui voyage avec lui, tombe malade et ils doivent y demeurer quelques temps.
Séduit par le site et le climat qui convient parfaitement à
son épouse, encouragé par la proximité de fournisseurs
de bois et par une main d'uvre de bonne qualité, Alexandre Monoury
décide de s'établir à Revel et s'y installe définitivement.
Il groupe autour de lui un noyau d'ouvriers consciencieux à qui il
apprend sa spécialité jusqu'alors inconnue des revélois
: la "marqueterie". Il fabrique rapidement de nombreux meubles de
style Louis XV et Louis XVI qui sont vite appréciés des connaisseurs
de la capitale. De nombreuses commandes affluent bientôt, de sorte que,
dans le temps, nombreux sont les apprentis d'Alexandre Monoury qui s'installent
à leur compte pour établir leur propre atelier. Peu à
peu les entreprises se multiplient, créant une multitude d'ateliers.
L'évolution
de la fabrication du meuble de 1888 à nos jours
La population de Revel offre une main d'uvre qui s'adapte parfaitement aux
besoins de l'artisanat du meuble. Individualiste, indépendant, le revélois
n'aime pas les contraintes mais il est très perfectionniste. Il est
fier de ce qu'il réalise et fait de son mieux pour fabriquer le plus
bel objet possible. Par ailleurs, le passage du chemin de fer favorise les
échanges et c'est par wagons entiers que l'on expédie les meubles
vers le fameux Faubourg Saint-Antoine à Paris. Autre atout très
important : l'Ecole de Sorèze qui draine à Revel des bourgeois
du monde entier ainsi que des familles aisées de la région.
1) 1896 _
1914 : l'industrie naissante
Dès 1896, Revel compte déjà trois grandes entreprises
auxquelles il faut ajouter 5 ou 6 petits ateliers. L'essentiel de la fabrication
concerne les meubles marquetés, mais on assiste, dans le même
temps, à la renaissance de l'artisanat du meuble massif.
Avant 1910, la plus grande part du travail était réalisée
manuellement. Après cette date, les premières machines entraînées
par courroie apparaissent puis, plus tard, les premières machines électriques.
2) 1914-1940 : les années de crise
En 1931, la crise de 29 sévissant encore, l'artisanat du meuble connaît
une chute spectaculaire et les productions vont se diversifier (cercueils,
encadrement de postes TSF...). Il faudra attendre 1940 pour que les affaires
reprennent mais pendant toute cette période, la fabrication du meuble
marqueté continue à dominer.
3) 1945-1949
: le grand essor de l'artisanat
Pendant cette période de récession, les meubles sont fabriqués
en fonction des disponibilités en bois sec. A cette époque,
seulement 16 entreprises principales ont subsisté en compressant leurs
effectifs. Aussi, de nombreux ouvriers s'installent à leur compte.
Les lois sociales votées ensuite élèvent de beaucoup
le prix de la main d'uvre, ce qui menace l'industrie locale. Pour réagir
à ce problème, on assiste alors à une simplification
des productions (les magnifiques marqueteries sont souvent remplacées
par de simples travaux de frisage). Toutefois, la réalisation de la
marqueterie à la parisienne, beaucoup plus précieuse, perdure.
4)
1950-1975 : le succès du meuble revélois
Après la crise, c'est l'apogée de la production de meubles à
Revel. Cet essor a une triple explication :
- la politique inflationniste qui relance la consommation, notamment de meubles,
- la participation d'un groupe d'entreprises à l'exposition de meubles
européens, le "Meuropam", qui s'est tenu à Lyon en
1959,
- la révision collective des prix, motivée par le Syndicat des
Artisans, créé le 26 octobre 1960, ainsi que la création
sur fonds propres du Hall du Meuble.
La pression commerciale exercée par la grande distribution sur les
consommateurs s'intensifiant, les artisans de la localité décident
de transformer leur syndicat en association loi 1901, afin de mettre en place
une ambitieuse politique de communication ainsi que la réalisation
d'importantes manifestations.
En 1960, une sévère concurrence italienne sévit avec
l'apparition de la décalcomanie en substitution de la marqueterie.
5) 1975-1987
: le retour de l'artisanat dans une situation de crise
La ville de Revel reste le principal centre de production de meubles en France,
et ce malgré la concurrence étrangère.
Afin de clamer haut et fort la qualité et l'authenticité des
productions locales, l'Association pour la Promotion du Meuble de Revel, décide
d'organiser en octobre 1988, le 1er Salon du Meuble d'Art qui connaîtra
d'emblée un franc succès et qui viendra largement regonfler
le carnet de commandes des nombreux artisans. Afin de ne pas lasser un large
public et surtout de donner aux artisans le temps de renouveler leur collection,
l'Association décide d'y substituer, en 1991, la Biennale du Meuble
d'Art et de la Décoration.
Dès sa première version, les artisans connaissent une brillante
réussite avec de nombreuses commandes et 8500 entrées. Une très
grande diversité de produits de haute qualité s'offre à
eux : du massif à la marqueterie la plus précieuse, de la copie
d'ancien au modèle le plus contemporain, du bibelot à la cuisine
intégrée. Ils peuvent découvrir sur les stands de démonstration,
l'ensemble des techniques mises à leur disposition (sculpture, marqueterie,
ciselure sur bronze, patines, ) et s'informer sur toutes les possibilités
de formation, pour les jeunes et les adultes.
Ces expositions ont permis de redonner tout son éclat à l'image de l'Artisanat et du Meuble de Revel.
Association _ Promotion Meuble d'Art de Revel
Crédits photos : Association-Promotion Meuble d'Art de Revel
Couleur Lauragais N°26 - octobre 2000