Dans les collines : de Castanet à Nailloux

A Castanet il faut prendre la RN 113 jusqu'à Montgiscard. Ce gros bourg de 2000 habitants est dominé par le clocher qui éclate dans le ciel bleu du Lauragais et que l'on entrevoit de fort loin. Il s'agit d'un clocher-mur au sommet horizontal entre deux tourelles. Il a été reconstruit à l'identique (celui du XVIème) vers les années 1880, oeuvre de l'architecte toulousain bien connu Nicolas Bachelier. La ville dessine un plan rectangulaire avec des rues en damier ; pour certains historiens, il s'agirait d'une bastide, une, parmi toutes celles qui, nombreuses, parsèment le Lauragais. Les remparts ont disparu tardivement, vers 1820. Au Sud de la ville, une colline stratégique, avec un long passé catholique : la chapelle Notre Dame de Roqueville, indiquée sur les cartes touristiques, comme un lieu de pélerinage très fréquenté. Des miracles auraient eu lieu aux XIème et XIIème siècles, et des foules nombreuses, venues souvent de Toulouse se sont pressées devant la statue de la Vierge, notamment pendant les épidémies de peste. La chapelle actuelle est récente car elle a été reconstruite vers 1820. Vers l'Ouest de cette chapelle, un château du XVIIIème siècle se trouve sur l'emplacement supposé d'un château plus ancien (autour des XII - XIIIèmes siècles), demeure seigneuriale de la très haute et puissante famille cathare des Roqueville. Alazais est Parfaite et brûlée par l'Inquisition vers 1240 ; ses six garçons sont les frères de Roqueville, combattants farouches contre les Croisés et les Français du Roi ; Raymond est également Parfait ; d'autres Roqueville se réfugient en Lombardie ; Raimonde est brûlée.
Après Montgiscard, continuons jusqu'à Nailloux (1500 âmes). Le village est composé de trois grandes parties :

- un fort très ancien, autour de l'église,
- une bastide en extension vers l'Est ( le faubourg d'auta),
- un quartier le long de la route de Villefranche qui a formé une commune un temps indépendante : Viviers (elle appartenait aux Hospitaliers de Caignac).

L'église date de la belle époque du pastel (une cloche est datée de 1498), avec un clocher mur pignon, classique pour le Lauragais. A 3 km, Montgeard, village très touristique avec deux châteaux : l'un du pastel (classé monument historique), l'autre du XVIIIème siècle, c'est à dire de la belle époque du blé. Il s'agit encore d'une bastide de 1317, avec un plan orthogonal classique. L'église est une des plus belles du Lauragais gothique, immense par ses dimensions, son volume, son homogénéité en belles briques rouges, avec un donjon-tour à l'entrée resté inachevé. A l'intérieur, on découvre un bénitier en marbre de Pise et une voûte sur croisée d'ogives avec liernes et tiercerons ; dans les chapelles, des sépultures des grandes familles nobles du lieu (des marchands de pastel).

De Montgeard à Fajac la Relenque

Caignac (une Commanderie) est le centre d'exploitation de plusieurs domaines de l'Ordre de l'Hôpital de Saint Jean de Jérusalem. Les moines-chevaliers tiraient de gros revenus de leurs terres lauragaises qui leur permettaient d'entretenir une armée permanente de chevaliers en Terre Sainte et des garnisons dans les grands châteaux de Palestine (le krak des Hospitaliers par exemple). Le Commandeur de Caignac possédait de nombreuses exploitations agricoles situées à Saint Michel de Lanes, Viviers, Marquein, Lagarde, Gardouch, Aignes, Cintegabelle, Saverdun. Du château il reste un très bel escalier dans une tour. L'église du village est classique, avec une architecture gothique. Depuis Caignac, on atteint facilement Marquein où l'on découvre des stèles discoïdales sur les murs du cimetière et un énorme château du pastel (qui ne se visite pas). Ce château a joué un rôle important en 1799 lors de l'insurrection royaliste contre la République du Directoire (août-septembre 1799). Il a été le centre de rassemblement des insurgés de toute la région voisine, insurgés qui s'emparèrent ensuite de Salles sur l'Hers. Une partie de ces insurgés renforceront les troupes de Paulo à Cintegabelle. Cette importante armée s'empare ensuite de Calmont et Saverdun avant de se faire écraser au Vernet par les républicains venus de Pamiers. A Fajac la Relenque, une nouvelle découverte, bijou architectural, le château de Fajac, splendide construction du pastel. Très bien conservée, la bâtisse témoigne de la puissance financière du constructeur. Le pastel a généré des fortunes colossales parmi les producteurs, mais plus encore parmi les marchands comme les d'Assézat, les Bernuy (à Ayguesvives et à Villeneuve la Comptal), les Cheverry (à Saint Michel de Lanès).

Un court détour nous conduit à Molandier, une nouvelle bastide. Construite trop près de Mazères, elle ne s'est pas développée. Une grande place y a cependant servi de cadre à d'importantes foires notamment aux moutons. L'église est classique, du gothique méridional avec un clocher pignon et ses onze cloches. Vers le Nord Est, nous pénétrons dans la Piège, une micro région du Lauragais.

La Piège

La Piège est une région qui possède une individualité très forte. D'abord un peu de toponymie : Piège vient du latin podium, terme lui même emprunté au grec podion, signifiant support, piédestal, avant-scène et qui donne en occitan poch, puech, qui se réduit à pech. On relève encore (d'après le spécialiste de la Piège, Auguste Armengaud), puget, pujol, le Pujol, pujou, pujal, puy, pog.

Pech se prononce en occitan pé (exemple Pechbusque) et signifie colline et, plus précisément, une colline aux pentes raides. La Piège a des limites assez précises, Auguste Armengaud y inclut le territoire de 51 communes soit le canton de Belpech (12 communes), Fanjeaux 12 communes, sans Bram, la Force, Villasavary, Villesiscle, Salles sur l'Hers (14 communes) et les 5 communes de Castelnaudary Sud, le Mas Saintes-Puelles, Villeneuve la-Comptal, Mireval Lauragais, Laurabuc et Fen-deille, et une partie du canton de Mirepoix (8 communes).

La Piège est une région économiquement médiocre avec un affleurement en surface de calcaires, de poudingues, de sables, de grès qui se décomposent en sols squelettiques souffrant terriblement de la sécheresse estivale. Les forêts, les bois, les landes et les friches sont très largement répandus avec des cultures seulement dans le fond des vallées ou vallons. La région est très faiblement peuplée. Salles sur l'Hers est un des plus petits cantons de l'Aude. Dans le passé la région a cependant connu un gros élevage de moutons avec une race spécifique locale : la lauragaise. Elle a disparu après sa fusion avec la race de Lacaune. J'ai rencontré, sans doute, le dernier troupeau de lauragaises en 1990, à Lafage. Détail pittoresque, un chemin de fer a relié longtemps Castelnau-dary à Belpech en passant par Salles. Les gares sont toujours là. On l'appelait le petit train de la Piège, il permettait d'exporter vers Narbonne les fourrages, l'avoine pour les chevaux du vignoble bas languedocien. La Piège est demeurée très pittoresque, sauvage, boisée, avec de petites routes sans voitures, une zone rêvée pour faire du vélo.

De Belpech à Fanjeaux

Belpech est un centre commercial très actif, avec d'énormes silos à grains, des marchés demeurés très vivants et, en hiver, des foires au gras qui attirent des foules venues des départements voisins. L'église, du gothique pour l'essentiel, doit être visitée impérativement, avec un portail roman plus ancien (c'est le plus beau et le plus complet des portails romans du Lauragais). Plaigne possède un clocher mur peigne, des stèles, un sarcophage gallo-romain. Près de la Viziège, une Commanderie des Hospitaliers, une autre à Pécharic et Le Py. Lafage possède, au sud du village, au hameau des Cazazils, une très belle chapelle avec un deuxième clocher peigne. Ribouisse est une bastide avortée. A Cazalrenoux, une église romane très archaïque, avec des murs en gros blocs mal taillés, sans ouverture, c'est une vraie forteresse. Là-haut, sur sa butte, apparaît fièrement Fan-jeaux. C'est un bourg dont l'histoire est particulièrement riche. Fanum Jovis, c'est le temple de Jupiter. Au XIIème siècle le catharisme s'est très fortement implanté dans la région et c'est la raison pour laquelle Saint Dominique s'installe à Fanjeaux dont il est le curé desservant la paroisse de 1206 à 1214. L'ombre de Saint Dominique est partout : ses miracles, les villages où il a prêché, sa maison, le Seignadou, les ruelles qu'il a parcourues, la poutre du miracle du feu dans l'église. Il faut voir les voûtes de la chapelle du couvent des Dominicaines, près de la halle. Les cathares étaient nombreux dans la noblesse locale : 50 fa-milles étaient hérétiques. Les Maisons communautaires s'é-taient multipliées. C'est ici, en 1204, que la soeur du comte de Foix, Esclarmonde, reçut le consolament, en présence de son frère. Dans la rue des cavaliers (plutôt chevaliers), le mur qui descend à gauche serait l'ancienne muraille du château du XIIIème.

Notre balade se termine à Prouille, au pied de Fanjeaux, au monastère créé par Saint Dominique, en 1206, pour les femmes hérétiques qu'il a ramenées à la foi catholique. Les bâtiments sont récents (fin du XIXème siècle), mais à l'entrée de l'allée, à droite, on distingue encore la motte féodale sur laquelle était construit (vers 1200) un moulin à vent, le premier du Lauragais. Depuis Prouille on gagne Bram, l'autoroute et retour vers Toulouse.

La balade que vous propose ce mois-ci Couleur Lauragais vous permettra de découvrir des sites et des monuments dont la plupart ne figurent pas sur des dépliants touristiques. D'excellents restaurants jalonnent le circuit proposé (à Montgeard, Belpech, Fanjeaux, Bram et Castelnaudary avec des spécialités comme le févoulet de Nailloux). Pour le cassoulet, chaque chef a sa manière de faire mais il est partout délicieux. « Nostre cassoulet » demeure bien le fleuron de la gastronomie lauragaise.

Jean ODOL

Bibliographie :
- Jean Odol : « Etudes sur Roqueville » - Nailloux 1992
- Auguste Armengaud :
« Qu'est ce donc que la Piège ? » - Carnets de Garnac n°13 - 1999.
- Claire Richard : « Le guide de l'Aude » - La Manufacture - 1990

Couleur Lauragais N°22 - mai 2000