Au fil de l'eau

« Sur les pas de Riquet, aux sources du Canal : sur les chemins des rigoles, lacs, barrages et réservoirs du système alimentaire »

Sur les chemins bordant les rigoles d'alimentation du Canal du Midi, nous commençons notre balade en prenant le sentier de randonnée au départ de Revel: «la Boucle Pierre-Paul Riquet» au départ du barrage de Saint Férréol. Ce barrage était une véritable prouesse technique de construction pour le XVIIème siècle. Il est aujourd'hui resté un magnifique lac avec son environnement boisé et ses activités multiples (de nature, nautiques, ).

Déversoir du Laudot (crédit photo : J. Batigne)

Après avoir quitté ce barrage, rejoignons le «Bassin du Moulin du Roy» (à la sortie de Revel vers Sorèze, à proximité du camping et de la piscine). À cet endroit où commence la rigole de la Plaine existait en 1680 un petit port nommé «Port-Louis». Des barques à fond plat ont navigué, halées par des chevaux ou mulets, à la fin XVIIème siècle et au début du XVIIIème siècle, transportant des céréales en direction du Canal du Midi. Ce chemin de halage constitue aujourd'hui un agréable parcours touristique sur une distance d'une quarantaine de kilomètres.
Serpentant et surpomblant la ville d'est en ouest, la rigole reçoit les eaux de la rivière Sor, dérivées au Pont-Crouzet trois kilomètres en amont. Nous découvrons d'abord la bastide de Revel, fondée en 1342 par Philippe VI de Valais, autour de son antique halle et où nous pouvons admirer ses galeries et ses vieilles maisons à colombages et à encorbellements.

Autrefois cité de fabriques de liqueurs de renommée mondiale, Revel est aujourd'hui la capitale du meuble d'art et notamment de la marquetterie. Nombreux autres artisanats (poteries, céramiques, ferroneries d'art, ...) y sont présents avec les industries de fabrication de produits diététiques ou de briques réfractaires. Les produits agricoles, fermiers et gastronomiques sont présentés sur le marché hebdomadaire du samedi. Avec la station balnéaire de Saint Férréol (tout près à 2,5 kms), la ville de Revel et ses nombreux hôtels, restaurants, campings de qualité, son office de tourisme vous accueilleront avec leur sympathie coutumière.

Pont du Riat (crédit photo : J. Batigne)

Reprenons notre sentier (variante du GR7) et découvrons après le Moulin du Roy à 2 kms, un autre ouvrage d'intérêt : le Pont du Riat. Celui-ci datant de la fin du XVIIème siècle, vient récemment d'être inscrit à l'inventaire des Monuments Historiques. Nous cheminons sous les fondraisons durant 6 kms environ avant d'arriver à l'ancienne écluse des Thoumases. Ici, au lieu-dit le Laudot, se trouve un poste technique de régulation des eaux d'alimentation des plus importants : régulées, quantifiées, comptabilisées, les eaux vont en effet alimenter à partir de ce point le Canal du Midi au point le plus haut de celui-ci, à Naurouze. La rigole coule au gré des courbes de niveaux vers le site touristique du Lac de l'Enclas, que nous trouvons au bout de 8 kms. Nous atteindrons ce lieu très agréable avec sa retenue d'eau, son cadre champêtre, son auberge, après avoir rencontré le pont Saint Jean et son abreuvoir (XVIIème), le pont-canal de la voie de chemin de fer (1865) de Castelnaudary à Revel. Nous sommes ici aux sources de la rivière de Fresquel, affluent de l'Aude et qui enjambe la rigole par un petit aqueduc aérien. Le tout dominé par le village historique de Saint Félix Lauragais, patrie du célèbre musicien-compositeur Déodat de Séverac, mais aussi point de départ du Catharisme en midi-toulousain (le premier concile cathare s'y est tenu en 1167).

Depuis le col de Graissens (altitude 225 mètres), nous passons sur le versant méditerranéen du bassin et notre rigole serpente toujours aux pieds des collines dominées par des villages chargés d'histoire : Les Casses, Montmaur, Montferrand. Jadis, sur ces côteaux, trônaient de nombreux moulins à vent qui tournaient leurs ailes au gré des vents de Cers et d'Autan.

Au bout de 5 kms, voici le village de Saint Paulet. Le château du même nom est toujours la propriété de la famille des «La Tour d'Auvergne», descendants du célèbre Turenne. À une vingtaine de kilomètres de là, nous atteignons enfin le terme de notre balade, le seuil de Naurouze, lieu légendaire et mythique, point de partage des eaux alimentant le «Canal Royal de Languedoc» (au XVIIème siècle).

J. BATIGNE

Couleur Lauragais N°5 - septembre 1998